Japanse asteroïde-smashende sonde onthult een verrassend jonge ruimterots

Ejecta-gordijngroei en -afzetting op de asteroïde Ryugu na Japan

Ejecta-gordijngroei en -afzetting op de asteroïde Ryugu nadat de Japanse Hayabusa2-sonde in april 2019 een botslichaam in de ruimterots sloeg. Krediet: JAXA, Kobe University, Chiba Institute of Technology, Kochi University, University of Occupational and Environmental Health)





Een kanonskogel die een Japans ruimtevaartuig op een asteroïde heeft afgevuurd, werpt licht op het meest voorkomende type asteroïde in het zonnestelsel, meldt een nieuwe studie.

Koolstofhoudende of C-type ruimterotsen vormen ongeveer driekwart van de bekende asteroïden . Eerder onderzoek suggereert dat het overblijfselen zijn van het vroege zonnestelsel die grote hoeveelheden oermateriaal bevatten van de nevel waaruit de zon en zijn planeten ongeveer 4,6 miljard jaar geleden zijn voortgekomen. Dit maakt onderzoek naar deze koolstofrijke asteroïden essentieel voor het begrijpen van planetaire vorming.

Om meer te weten te komen over asteroïden van het C-type, Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA) heeft het ruimtevaartuig ingezet Hayabusa2 naar Ryugu, een 850 meter brede asteroïde die een van de donkerste hemellichamen in het zonnestelsel is. De naam van de C-type asteroïde, wat 'drakenpaleis' betekent, verwijst naar een magisch onderwaterkasteel uit een Japans volksverhaal.



Verwant: Japanse Hayabusa2 bombardeert asteroïde Ryugu om krater te maken (foto)

In 2018 arriveerde Hayabusa2 in Ryugu om het vanuit een baan om de aarde te scannen en meerdere in te zetten rovers op de met keien bedekte asteroïde. Wetenschappers ontdekten dat Ryugu waarschijnlijk een los opeengepakte, zeer poreuze puinhoop is, ongeveer 50% lege ruimte.

Om licht te werpen op Ryugu's compositie en structuur, schoot Hayabusu2 een 4,4-pond. (2 kilogram) koperen kanonskogel die iets groter is dan een tennisbal bij ongeveer 4.475 mph (7.200 km/h) bij de asteroïde. Door de inslag werd een kunstmatige krater uitgehouwen die ongerept materiaal onder het oppervlak van Ryugu blootlegde voor analyse op afstand en een pluim van uitgeworpen materiaal naar buiten schoot. De camera's van Hayabusa2 hebben de evolutie van deze pluim in detail vastgelegd.



Het aantal en de grootte van kraters die asteroïden zoals Ryugu pokken, kunnen wetenschappers helpen de leeftijd en eigenschappen van asteroïde-oppervlakken in te schatten. Deze analyses zijn gebaseerd op modellen van hoe dergelijke kraters zich vormen, en gegevens van kunstmatige inslagen zoals die op Ryugu kunnen helpen bij het testen van die modellen.

De kanonskogel, de Small Carry-on Impactor (SCI) genoemd, schoot een krater van ongeveer 14,5 m breed met een verhoogde rand en een centrale kegelvormige put van ongeveer 3 m breed en 0,6 m (2 voet) breed. diep.

'Ik was zo verrast dat de SCI-krater zo groot was', vertelde hoofdauteur Masahiko Arakawa, een planetaire wetenschapper aan de Kobe University in Japan, aan guesswhozoo.com. De krater was ongeveer zeven keer groter dan wat zou worden verwacht van een vergelijkbaar scenario op aarde, voegde hij eraan toe.



De kunstmatige krater was halfrond van vorm en het gordijn van uitgeworpen materiaal was asymmetrisch. Beide details suggereren dat er een groot rotsblok begraven lag in de buurt van de inslagplaats, aldus de onderzoekers. Deze conclusie komt overeen met het puinhoopbeeld dat wetenschappers al hadden van Ryugu.

Kenmerken van de kunstmatige krater en de pluim suggereerden dat de groei van een krater voornamelijk werd beperkt door de zwaartekracht van de asteroïde en niet door de sterkte van het oppervlak van de ruimterots. Dit suggereerde op zijn beurt dat Ryugu een relatief zwak oppervlak heeft, slechts ongeveer zo sterk als los zand, wat consistent is met recente bevindingen dat Ryugu is gemaakt van poreus, kwetsbaar materiaal.

Deze nieuwe bevindingen suggereren dat het oppervlak van Ryugu ongeveer 8,9 miljoen jaar oud is, terwijl andere modellen suggereerden dat het oppervlak van de asteroïde tot ongeveer 158 miljoen jaar oud zou kunnen zijn. Al met al, terwijl Ryugu is gemaakt van materialen tot 4,6 miljard jaar oud, zou de asteroïde slechts ongeveer 10 miljoen jaar geleden kunnen zijn samengesmolten uit de overblijfselen van andere uiteengevallen asteroïden, zei Arakawa.

De wetenschappers gedetailleerd hun bevindingen online donderdag (19 maart) in het tijdschrift Science.

Volg Charles Q. Choi op Twitter @cqchoi . Volg ons op Twitter @Spacedotcom en verder Facebook .

AANBIEDING: Bespaar minimaal 56% met onze nieuwste magazine deal!

Alles over ruimte tijdschrift neemt je mee op een ontzagwekkende reis door ons zonnestelsel en daarbuiten, van de verbazingwekkende technologie en ruimtevaartuigen waarmee de mensheid zich in een baan om de aarde kan wagen, tot de complexiteit van de ruimtewetenschap. Bekijk Deal