Boeing-astronaut Chris Ferguson vliegt niet op de eerste bemande Starliner-lancering

Ik ga een nieuwe missie aan, een die mijn voeten hier stevig op aarde houdt en prioriteit geeft aan mijn belangrijkste bemanning - mijn familie. Ik zal nog steeds hard werken met het #Starliner-team en de @NASA_Astronauten in onze bemanning. pic.twitter.com/PgdhPqwYQS 7 oktober 2020





Bekijk meer

Chris Ferguson zal niet het commando voeren over de eerste bemande vlucht van Boeing's Starliner-ruimtevaartuig ten slotte.

Ferguson, een ervaren astronaut die in 2011 het bevel voerde over de laatste spaceshuttle-missie van NASA voordat hij het bureau verliet voor Boeing, heeft zich in 2021 teruggetrokken uit de Crew Flight Test van het bedrijf, om persoonlijke redenen. De testmissie zal een CST-100 Starliner-ruimtevaartuig naar het internationale ruimtestation sturen voor een shakeout-cruise met astronauten.

Ferguson zal worden vervangen in de stoel van de commandant door NASA-astronaut Butch Wilmore, die al meer dan twee jaar als back-up traint naast Ferguson en collega-bemanningsleden Mike Fincke en Nicole Mann, die beiden ook NASA-astronauten zijn.



Verwant: Boeing's 1e Starliner-vluchttest in foto's

Voormalig NASA-astronaut Chris Ferguson (rechts), nu bij Boeing, heeft zich teruggetrokken als commandant van het bedrijf

Voormalig NASA-astronaut Chris Ferguson (rechts), nu bij Boeing, heeft zich teruggetrokken als commandant van de eerste bemande Starliner-ruimtevaartuigtestvlucht van het bedrijf. NASA-astronaut Barry 'Butch' Wilmore (links) zal hem vervangen.(Afbeelding tegoed: NASA)



'Butch zal naadloos kunnen ingrijpen, en zijn eerdere ervaring met zowel spaceshuttle- als ruimtestationmissies maken hem een ​​waardevolle aanvulling op deze vlucht', Kathy Lueders, associate administrator van NASA's Human Exploration and Operations Mission Directorate, zei in een verklaring .

Wilmore heeft in totaal 178 dagen in de ruimte doorgebracht tijdens twee missies, een spaceshuttlevlucht naar het in een baan om de aarde draaiende laboratorium in 2009 en een verblijf van bijna 6 maanden aan boord van het station in 2014 en 2015. Tijdens die laatste missie voerde Wilmore vier ruimtewandelingen uit.

Ferguson zei dat aftreden een zeer moeilijke beslissing was en dat hij zich blijft inzetten om Starliner aan de slag te helpen. 'Maar volgend jaar is heel belangrijk voor mijn familie, en ik heb verschillende toezeggingen gedaan die ik gewoon niet mag missen', zei hij in een videoverklaring die vandaag (7 oktober) op Twitter is geplaatst .



'Chris is een getalenteerd lid van de bemanning geweest voor deze missie', zei Lueders. 'De teams van de commerciële bemanning van NASA en Boeing waarderen oprecht het waardevolle werk dat hij heeft verricht, en hij zal het voortouw blijven nemen bij de ontwikkeling van Starliner, wat zal helpen ervoor te zorgen dat de Starliner Crew Flight Test een succes wordt.'

In 2014 tekende Boeing een contract van $ 4,2 miljard met NASA's Commercial Crew Program om met Starliner ten minste zes operationele missies van en naar het ruimtestation te vliegen. SpaceX tekende rond dezelfde tijd een vergelijkbare deal van $ 2,6 miljard, die het bedrijf van Elon Musk zal vervullen met behulp van zijn Crew Dragon-capsule.

SpaceX heeft zijn versie van Crew Flight Test al gevlogen - de Demo-2 missie , die deze zomer de NASA-astronauten Bob Behnken en Doug Hurley van en naar het in een baan om de aarde draaiende laboratorium vervoerde. SpaceX maakt zich nu op voor zijn eerste operationele vlucht naar het station Crew-1, dat naar verwachting op 31 oktober wordt gelanceerd.

De weg van Starliner was rotsiger. In december 2019 slaagde de capsule er niet in het station te ontmoeten zoals gepland tijdens zijn debuutmissie, de onbemande Orbital Flight Test. Boeing zal die missie uitvoeren, waarschijnlijk begin volgend jaar, voordat astronauten aan boord gaan voor Crew Flight Test.

Het vertrek van Ferguson is niet de eerste opschudding van de bemanning voor Crew Flight Test. Fincke kwam in januari 2019 aan boord na Eric Boe werd om medische redenen teruggetrokken .

Mike Wall is de auteur van 'Out There' (Grand Central Publishing, 2018; geïllustreerd door Karl Tate), een boek over de zoektocht naar buitenaards leven. Volg hem op Twitter @michaeldwall. Volg ons op Twitter @Spacedotcom of Facebook.