72 mysterieuze kosmische flitsen Puzzelastronomen

voorbijgaande gebeurtenis

Beelden van een van de voorbijgaande gebeurtenissen, van acht dagen voor de maximale helderheid tot 18 dagen daarna: deze uitbarsting vond plaats op 4 miljard lichtjaar van de aarde. Krediet: M. Pursiainen / Universiteit van Southampton





Tweeënzeventig ongewone kosmische gebeurtenissen hebben astronomen aan het hoofd krabben.

Wetenschappers die een onderzoek deden naar supernova's - de dramatische explosies die een einde maken aan het leven van massieve sterren - merkten 72 krachtige lichtflitsen op. De mysterieuze emissies waren qua helderheid vergelijkbaar met supernova's, maar ze evolueerden veel sneller, dus hun exacte aard is onduidelijk.

De 72 lichtbronnen verschenen in het Dark Energy Survey Supernova Program (DES-SN), dat gebruik maakt van een grote camera op een telescoop van 4 meter van de Cerro Tololo Inter-American Observatory in de Chileense Andes. De DES-SN is ontworpen om de aard van donkere energie te onderzoeken door de uitdijing van het heelal te meten. Terwijl het de lucht inspecteert, legt het beelden vast van veranderende of voorbijgaande gebeurtenissen, inclusief supernova-kandidaten, die wetenschappers opvolgen. [Supernova-foto's: geweldige beelden van sterexplosies]



'Het DES-SN-onderzoek is er om ons te helpen donkere energie te begrijpen, die zelf totaal onverklaard is', hoofdauteur Miika Pursiainen, van de Universiteit van Southampton in Engeland, zei in een verklaring . 'Dat onderzoek brengt dan ook veel meer onverklaarbare transiënten aan het licht dan voorheen.'

Pursiainen presenteerde de verzameling van 72 zeer heldere, maar snelle gebeurtenissen op de European Week of Astronomy and Space Science-conferentie in Liverpool, Engeland. Hij en zijn medewerkers proberen nog steeds de ongewone gebeurtenissen te begrijpen.

Open Sterrenhoop Messier 50



Aan het einde van het leven van een massieve ster, nadat de kernfusie-activiteiten zijn gestopt, hopen zich zware elementen op in de kern van de ster. Uiteindelijk wordt de kern zo zwaar dat de ster implodeert en zijn buitenste schil wordt weggeblazen in een gewelddadige type II supernova. (Een ander beroemd soort supernova, type Ia genaamd, omvat een stellair lijk dat bekend staat als een witte dwerg dat materiaal van een begeleidende ster overhevelt totdat de dwerg een massadrempel passeert, wat een op hol geslagen nucleaire reactie veroorzaakt.)

De nieuw gespotte verschijnselen hebben een maximale helderheid die vergelijkbaar is met die van verschillende soorten supernova's, maar ze zijn zichtbaar op kortere tijdschalen, variërend van een week tot een maand. Daarentegen kunnen echte supernova's enkele maanden in de lucht blijven hangen. De 72 evenementen zijn heet, met temperaturen variërend van 18.000 tot 54.000 graden Fahrenheit (10.000 tot 30.000 graden Celsius), en ze zijn tot 15 miljard kilometer breed.

Astronomen weten nog steeds niet zeker hoe deze ongewone afleveringen plaatsvinden. Sommige sterren werpen materiaal af voordat ze als supernova exploderen. In de meest extreme gevallen kunnen lijkwaden van dat materiaal... volledig omhullen exploderende sterren. De energie van de supernova zou dan het omringende materiaal tot zeer hoge temperaturen kunnen verhitten, en dan zouden astronomen alleen de verlichte omhulling kunnen zien in plaats van de exploderende ster. Dit scenario kan de nieuw waargenomen 72 gebeurtenissen verklaren, maar om dat te bevestigen, is verder onderzoek nodig, aldus de leden van het onderzoeksteam.



Het team zei dat het van plan is door te gaan met jagen op transiënten en vervolgens in te schatten hoe vaak ze voorkomen in vergelijking met meer routinematige supernova's.

'Als er niets anders is, bevestigt ons werk dat astrofysica en kosmologie nog steeds wetenschappen zijn met veel onbeantwoorde vragen', zei Pursiainen.

Volg Nola Taylor Redd op @NolaTRedd , Facebook of Google+ . Volg ons op @Spacedotcom , Facebook of Google+ . Oorspronkelijk gepubliceerd guesswhozoo.com .